Angkor behoort tot de belangrijkste archeologische vondsten ter wereld en die mag je natuurlijk niet missen tijdens een bezoek aan Cambodja.
Het tempelcomplex van Angkor was van de negende tot de vijftiende eeuw het centrum van het Khmer-rijk, destijds één van de meest vooroplopende beschavingen ter wereld. In de eeuwen daarna werd het complex enkel nog bewoond door een groepje monniken en kreeg de natuur vrij spel. Pas in 1900 werden de overwoekerde heiligdommen herontdekt door Franse ontdekkingsreizigers, en kreeg de Angkor wereldwijde faam. Het prachtige complex staat sinds sinds 1992 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Angkor Wat
Het grootste en tegelijkertijd meest bekende bouwwerk van Angkor is de hindoeïstische tempel Angkor Wat. De namen Angkor Wat en Angkor worden regelmatig door elkaar gehaald, maar met Angkor wordt het gebied bedoeld waarvan Angkor Wat de belangrijkste tempel was. Deze gigant beslaat een oppervlakte van 1 vierkante kilometer en is daarmee het grootste religieuze gebouw ter wereld. De tempel werd in de 12e eeuw gebouwd door koning Suryavarman II en is één van de belangrijkste overblijfselen uit het Khmer-rijk.
Niet voor niets dat het inmiddels is uitgegroeid tot hét symbool van Cambodja. De tempel prijkt zelfs op de vlag van het land! Omdat Angkor Wat altijd in zekere mate bewoond is geweest, is de tempel nooit volledig overgenomen door de natuur. Het is daardoor de best bewaarde plek van het hele Angkor complex. Verlaat Angkor dus niet zonder een bezoek te hebben gebracht aan deze beroemde tempel. Het beste moment om Angkor Wat te bezoeken is bij zonsopkomst. Je bent de grote toeristenstroom dan voor en de manier waarop het zachte ochtendlicht over de eeuwenoude stenen strijkt is adembenemend mooi.
Angkor Thom
Angkor Thom is geen tempel, maar de antieke hoofdstad van het Khmer-rijk. De stad ligt ook op het Angkor complex, op zo’n anderhalve kilometer van Angkor Wat. Om het gebied tegen veroveraars te beschermen werd een muur van zes meter hoog en acht meter dik rondom Angkor Thom gebouwd, en een gracht van maar liefst 100 meter breed gegraven. Op het enorme terrein binnen de stadsmuren liggen verschillende bouwwerken, waarvan de Bayon Tempel en het Olifantenterras de bekendste zijn. Angkor Thom is vrij groot, dus trek zeker een halve dag uit om de stad te verkennen.
Bayon Tempel
De Bayon Tempel ligt precies in het midden van Angkor Thom. Deze boeddhistische tempel werd in 1181 gebouwd op bevel van koning Jayavarman VII. De Bayon Tempel is een bijzonder plaatje, want het gebouw bestaat uit 54 torens die zijn versierd met in totaal 216 glimlachende hoofden van wat waarschijnlijk de boeddhistische figuur Avalokitésvara moet voorstellen. Net als vele andere bouwwerken is ook deze tempel al ruim een eeuw een groot raadsel voor onderzoekers. Zij zijn het er nog steeds niet over eens wat de precieze functie van dit bijzondere bouwwerk was.
Ta Phrom
De overwoekerde Ta Phrom behoort tot de mooiste tempels van Angkor. De ruïne is bedekt met klimplanten en lianen, en ziet er nog bijna exact hetzelfde uit als tijdens haar ontdekking in 1860. Die wetenschap prikkelt ongetwijfeld je fantasie en je waant je daardoor even in de voetsporen van de Europese ontdekkingsreizigers. Een bijzondere ervaring. Nergens op het complex heeft de natuur zo zijn gang mogen gaan als hier en dat spreekt blijkbaar niet alleen bij reizigers tot de verbeelding. De plek heeft ook zijn uitwerking op filmmakers gehad: grote delen van de film Tomb Raider werden hier opgenomen.
Phnom Bakheng
Phnom Bakheng is een piramidevormige tempel en ligt bovenop een heuvel. Het bouwwerk is opgedragen aan de Hindoeïstische god Shiva en is opgebouwd uit zes terrassen. Vanaf de top toren je meters boven de omgeving uit, en het uitzicht over Angkor – en met name op Angkor Wat – is daarom fantastisch. Phnom Bakheng is beroemd vanwege haar zonsondergangen en daarom kan het er aan het eind van de middag wel eens druk worden.
Reizen naar Angkor — Hoe kom je er?
Vanuit Nederland vertrekken geen directe vluchten naar Cambodja. Het land heeft wel goede verbindingen met de omliggende landen. Je kunt kiezen voor een overstap in bijvoorbeeld Kuala Lumpur, Bangkok of het Chinese Guangzhou. Vanaf daar kun je verder vliegen naar Siem Raep. De prijs voor een retourtje begint bij € 700, afhankelijk van je vertrekdatum en met welke maatschappij je vliegt.
Angkor ligt vervolgens vijf kilometer verderop. Om er te komen kunt je een dagtour boeken bij een toeristenbureautje in de stad, een chauffeur regelen of een fiets huren. Het complex is immens, dus het is niet aan te raden om het terrein lopend te verkennen. Tenzij je er echt vijf dagen voor uit wil trekken natuurlijk.
