Siem Reap

Maak je een rondreis door Cambodja, dan is de kans groot dat je op een gegeven moment in Siem Reap verzeilt. Dit kleine stadje is de toegangspoort tot het belangrijkste heiligdom van het land: de tempels van Angkor. Alleen hier zou je al dagen kunnen rondlopen, maar vergeet ook niet om goed in Siem Reap zelf rond te kijken, want er is genoeg te doen.

Angkor

De hoofdreden voor een bezoek aan Siem Reap is natuurlijk het nabijgelegen tempelcomplex van Angkor, waar je dagen kan dwalen tussen overwoekerde tempels en eeuwenoude heiligdommen. Het complex was van de negende tot vijftiende eeuw het centrum van het Khmer-rijk, maar raakte in de eeuwen daarna ingenomen door de natuur. In 1900 werd het complex herontdekt door Franse kolonisten, en sinds 1992 staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Inmiddels is de tempelstad de grote publiekstrekker van Cambodja, en je kunt het land dan ook niet verlaten zonder hier een kijkje te hebben genomen. De bekendste tempel is Angkor Wat, maar ook Angkor Thom, de Bayon Tempel en Ta Phrom zijn het bezoeken waard.

Wat Preah Prom Rath

Rondom Siem Reap liggen meerdere tempels, maar verreweg de meest interessante is de Wat Preah Prom Rath. De boeddhistische tempel ligt in het hart van het stadje en is bijzonder goed bewaard gebleven. Het complex bestaat uit een groene tuin met bijzondere beelden en verschillende gebouwtjes, voorzien van prachtige kleurrijke schilderingen. Neem de tijd om alles rustig te bekijken en op je in te laten werken.

Pub street

Het kloppend hart van Siem Reap is Pub Street. Hier tref je andere reizigers en vind je gezellige cafés, restaurants en stalletjes met street food. Een tikkeltje toeristisch, maar je maakt er kennis met al het beste uit de lokale keuken, kan er goedkope biertjes bestellen en er valt altijd iets te beleven.

Cambodia Landmine Museum

Een van de meest indrukwekkende plekken van Siem Reap is het Cambodia Landmine Museum. Het museum werd opgericht door kindsoldaat Aki Ra, die ten tijde van de oorlog door de Rode Khmer werd gedwongen om landmijnen te leggen. Het museum vertelt het indrukwekkende verhaal over de landmijnen in Cambodja, waarvan er naar schatting nog zo’n 5 miljoen in de grond zitten. Een gruwelijke erfenis die vandaag de dag nog steeds grote gevolgen heeft.

War Museum

Als je meer wil weten over het verschrikkelijke oorlogsverleden van Cambodja dan kun je een bezoek brengen aan het indringende War Museum. Het museum heeft een collectie van oude voertuigen, wapens en foto’s. Oorlogsveteranen geven rondleidingen en vertellen hun versie van het verhaal.

Spa & Wellness

Een ontspannende massage kun je gerust aan de Cambodjanen overlaten. Minder hardhandig dan een Thaise, en daarom de ideale manier om je lichaam na een dag tempels beklimmen te verwennen. Overal in Siem Reap zijn massagesalons te vinden, maar voor een echt bijzondere ervaring kies je voor een zogenoemde ’seeing hands’ massage. Deze massage wordt gegeven door blinde masseurs, die volledig op hun handen vertrouwen en uitstekend kunnen aanvoelen waar jouw overbelaste spieren zitten.

Psar Cha

De beste plek om het afdingen onder de knie te krijgen is bij Psar Cha, de oude markt van Siem Reap. Hier vind je souvenirtjes in alle vormen en maten, van mooie handgesneden olifanten tot boeddhabeeldjes, en van koelkastmagneten tot oude munten: je komt het allemaal tegen. Krijg je geen genoeg van het winkelen? Ook leuk is een bezoek aan de nabijgelegen night market van Siem Reap. Snuffel op eigen gelegenheid bij alle kraampjes met souvenirs en eten, of laat je rondleiden door een local die je graag de lekkerste hapjes aanwijst.

Angkor National Museum

Onderweg naar de tempels van Angkor zal de spierwitte façade van het Angkor National Museum je niet zijn ontgaan. In dit uitgebreide museum krijg je duiding bij de verderop gelegen tempels. Je leert hier meer over de geschiedenis van Angkor en de oude Khmer-cultuur, en over Angkor Wat en Angkor Thom in het bijzonder. Een mooie aanvulling op een dagje tempels kijken, en een must als je meer over de achtergrond van Angkor te weten wil komen.

Reizen naar Siem Riep — Hoe kom je er?

Siem Reap International Airport is het op een na grootste vliegveld van Cambodja en heeft verbindingen met alle grote steden in Azië. Er gaan geen directe vluchten vanuit Nederland, maar met een overstap in Kuala Lumpur, Bangkok, Guangzhou of Singapore is de stad eenvoudig te bereiken.

Maak je een reis door Azië? Siem Reap is ook per bus bereikbaar vanuit onder andere Phnom Penh, Kampong Cham en Sihanoukville in Cambodja, en diverse steden in Laos, Thailand en Vietnam, al ben je dan wel een tijdje onderweg.

Eenmaal in Siem Reap kun je het centrum makkelijk te voet verkennen, maar voor excursies naar Angkor is het verstandig om een fiets of motor te huren.