Het Rincon de la Vieja National Park omvat een prachtig natuurgebied, gevormd door vulkanische activiteit en vernoemd naar de gelijknamige, actieve vulkaan. Het park is verdeeld in twee delen: Las Pailas en Santa Maria. De ene kant is vulkanisch, de andere kant bestaat uit een vochtig regenwoud. De talloze watervallen, warmwaterbronnen, borrelende modderpoelen en vulkanische bergtoppen vormen het decor van een van de meest geliefde natuurparken van Costa Rica.
Hiken
Het Rincon de la Vieja National Park leent zich uitstekend voor mooie wandelingen door de natuur. Hier geen gebaande paden, maar je moet klauteren over de rotsachtige bodem en door dichte bossen. Toch kun je dit park uitstekend zonder gids bewandelen. Volg de trails en je komt langs modderpoelen, natuurlijke meertjes en prachtige watervallen. De meest bekende en interessante wandelroute is de Sendero Las Pailas, waarbij je alle vulkanische hoogtepunten van het park kunt afstrepen: onderweg zie je geurende zwavelmeren, stomende warmwaterbronnen en kolkende modderpoelen. Er loopt ook een pad naar de top van de krater, maar die is om veiligheidsredenen al enkele jaren afgesloten.
Watervallen
In het Rincon de la Vieja National Park zijn enkele mooie watervallen te bekijken. Trek een dag uit om de Catarata la Cangreja te bezoeken, een indrukwekkende waterval die uitkomt in een prachtig blauw meertje. De weg ernaartoe moet je niet onderschatten, de ruim 5 kilometer lange wandeling is vrij pittig en het pad omhoog is in slechte staat. Maar als je deze serene plek eenmaal hebt bereikt word je beloond met heerlijk koel water waar je een duik kan nemen. Zorg dus dat je zwemkleding aan hebt. Iets verderop ligt nog een waterval: de Catarata Escondida.
Wildlife
Zoals overal in Costa Rica kijk je ook hier je ogen uit wat betreft flora en fauna. Het nationale park omvat verschillende ecosystemen: je vindt er prachtige bloemen en eeuwenoude bomen, die op hun beurt weer het onderdak bieden voor talloze diersoorten, vogels en insecten. In totaal vind je hier 300 verschillende soorten vogels en onder andere apen, jaguars, poema’s en tapirs.
Paardrijden
De Costa Ricaanse provincie Guanacaste is bekend om haar cowboys en in het Rincon de la Vieja National Park vind je enkele van de mooiste ruiterpaden van het land. Een van de leukste manieren om de prachtige omgeving te bekijken, is dan ook van de rug van een paard. Samen met een gids sjokken jullie door de jungle naar prachtige watervallen, panoramische vergezichten en groene valleien. Onderweg kom je gegarandeerd veel wilde dieren en bijzondere uitkijkpunten tegen.
Tubing
De Rio Negro is een woest kolkende rivier die door de eeuwen heen een flinke kloof heeft uitgesleten. Leuk om te zien, maar het is ook mogelijk om dit natuurgeweld op een opblaasbare band te ervaren. Tijdens tubing dobber je in een opblaasband over het water en kom je langs stroomversnellingen, kleine watervalletjes en uitdagende hoogteverschillen. Een adrenaline verhogende activiteit op een van de mooiste plekken ter wereld!
Thermale bronnen
Op ongeveer een kilometer wandelen van het Las Pailas ranger station vind je een aantal warmwaterbronnen. Gelegen langs de Rio Negro loopt een houten pad dat naar tien verschillende, natuurlijk verwarmde baden loopt. De temperaturen liggen tussen de 28 en 53 graden, en na een dag wandelen is er niets fijner dan je stramme spieren wat rust te geven en even bij te komen in het warme water.
Waterglijbaan
Neem zeker twee dagen de tijd om te genieten van alle aspecten van Rincon de la Vieja en de ongerepte natuur te bewonderen. Rondom het nationale park liggen tal van sfeervolle haciënda's waar je na een lange dag struinen kan uitrusten in een hangmat. Een van de leukste plekken om te verblijven is de Buena Vista Lodge, gelegen naast het regenwoud. Hier kun je niet alleen comfortabel overnachten, je vindt er ook een 420 meter lange waterglijbaan die dwars door de jungle loopt. Met een zwemband om je taille en een helm op je hoofd zoef je via het water naar beneden. Een avontuurlijke manier om het regenwoud te beleven.
Reizen naar Rincon de la Vieja — Hoe kom je er?
Het Rincon de la Vieja National Park is gelegen in het noordoosten van Costa Rica, vlakbij de grens met Nicaragua. Het park ligt niet echt op de geijkte Costa Rica-route, en wordt daarom door relatief weinig toeristen bezocht. Toch is het de omweg meer dan waard.
De enige manier om bij het nationale park te geraken is per auto. Vanaf Monteverde of La Fortuna bij de Arenal vulkaan is het ruim 2 uur rijden tot Liberia, de laatste grote plaats voordat je naar het nationale park rijdt. Vanaf daar moet je een ruim 20 kilometer lange grindweg afrijden tot je bij de ingang van het park bent. Een huurauto met vierwielaandrijving is daarom (zeker in het regenseizoen) geen overbodige luxe.
Costa Rica
