Cuba staat aan de vooravond van grote veranderingen. Onder leiding van Raul Castro wordt het land in rap tempo hervormd en ook de banden met Amerika worden aangehaald. Dat zal op termijn ook zijn invloed hebben op de toeristische sector, en dus is nú het moment om optimaal te genieten van het authentieke Havana en zijn Amerikaanse oldtimers, traditionele sigarenfabrieken en koloniale paleizen.
Havana Vieja
Havana Vieja (Oud Havana) is de naam van het historische stadscentrum en is bijna volledig vrij van autoverkeer. Een wandeling door dit deel van de stad is een must tijdens je bezoek aan Havana, want het stikt er van de bijzondere bouwwerken, koloniale bouwwerken en gezellige pleinen.
Flaneer over de lange Malecón boulevard en drink een kopje koffie op het Plaza de Armas, het oudste plein van Havana. Ook El Capitolio Nacional mag je niet overslaan. Het is een van de beroemdste en meest iconische gebouwen van de stad en bijna een exacte kopie van het congresgebouw in Washington. Andere bezienswaardigheden in Havana Vieja zijn Castillo del Morro, Catedral de San Cristobal en Plaza Vieja, dat vroeger het toneel was van processies, stierengevechten en executies.
Bezoek een sigarenfabriek
Cuba's sigaren zijn wereldberoemd en de bekende Montecristo en Cohiba-sigaren worden in Havana vervaardigd in de Real Fábrica de Tabaco Partagás. De fabriek huist in een prachtig 19e eeuws gebouw, maar voor een kennismaking met het productieproces moet je binnen zijn. Dagelijks worden hier meerdere rondleidingen gegeven en dat is ook voor niet-rokers een leuke belevenis, de manier waarop de 400 werknemers op soepele wijze de sigaren met de hand rollen is namelijk een uniek staaltje vakmanschap. Volg de sigaar en zie hoe een gedroogd blad uiteindelijk in de sigarendoos belandt. Na de rondleiding kun je uiteraard een setje van die handgerolde sigaartjes aanschaffen voor thuis.
Huur een Amerikaan
Een leuke manier om Havana en de verschillende stadsdelen te bekijken is per Amerikaanse oldtimer. De klassieke bolides uit de jaren '50 zijn een bekend gezicht in het Cubaanse straatbeeld, en via de receptie van de meeste hotels kun je er eentje huren met chauffeur. Een andere optie is om een taxi aan te houden, want menig eigenaar klust bij als chauffeur. Kies een auto met open dak, spreek van tevoren een goede prijs af en laat vanaf de achterbank de vele bezienswaardigheden van Havana aan je voorbij trekken.
Nachtleven van Havana
Sterke rumcocktails en opzwepende salsamuziek zijn dé ingrediënten voor een Cubaans avondje uit. Zoek een barretje op in Havana Vieja, bestel een Mojito en luister tot middernacht naar live muziek of sluit de dag dansend af op de ritmische klanken van een club.
Begin bijvoorbeeld bij La Bodeguita del Medio, tevens de stamkroeg van schrijver Ernest Hemingway, waar elke avond live muziek wordt gemaakt door verschillende Cubaanse bands. Voor wat later op de avond is La Casa de la Música in het stadsdeel Centro een goede optie. Deze swingende salsadansclub wordt druk bezocht door Cubanen en er staan regelmatig bekende artiesten op het podium. Van Bamboleo tot Los Van Van, ze hebben allemaal opgetreden bij La Casa de la Música. Houd het programma in de gaten om op de hoogte te blijven van wie er optreden.
Reizen naar Havana — Hoe kom je er?
Havana ligt op ongeveer 11 uur vliegen van Nederland. Vanaf Amsterdam Schiphol kun je rechtstreeks naar Cuba vliegen met KLM. Een retourtje begint bij € 800, afhankelijk van hoe vroeg je boekt en in welke periode je vertrekt. Ga je met een georganiseerde rondreis, dan mag je er vanuit gaan dat de hoofdstad niet wordt overgeslagen, de prijs voor een ticket is dan al in de totaalprijs opgenomen.
Als je eenmaal in Havana bent geland is het nog 15 kilometer naar de stad. De taxi doet er ongeveer een half uurtje over en kost omgerekend € 20. Spreek altijd van tevoren een prijs af, want maar weinig chauffeurs zullen de meter aanzetten.
Om je vervolgens in de stad te verplaatsen kun je de bus nemen, of weer een taxi aanhouden. Let er wel op dat het als toerist verplicht is om de officiële staatstaxi's te gebruiken en een ritjes in een Amerikaanse oldtimer wordt door de politie helaas beschouwd als illegaal. Is een tochtje in zo'n auto toch te aantrekkelijk, dan zal je dat in de stad niet heel veel problemen geven, maar pas wel op als je naar het vliegveld moet. Daar controleert de politie streng en heb je grote kans om aangehouden te worden.
Vanuit je all-inclusive vakantiebestemming is het overigens niet aan te raden om naar Havana af te reizen, omdat de meeste resorts in het oosten van het land liggen. Alleen vanuit het nabijgelegen Varadaro is het de moeite waard om een dagje op en neer te gaan, met de auto doe je er dan ongeveer twee uur over.
