Ladakh

Als je tijdens een rondreis door India genoeg hebt van de hitte, vochtigheid en de hectiek van het zuiden dan is Ladakh de plek om op adem te komen. Ladakh is het hoogste plateau van India en is omzoomd door de indrukwekkende bergketens van de Himalaya en de Karakoram. De vallei van de rivier de Indus doorkruist het landschap. Doordat de Himalaya de moesson wolken tegenhoudt heeft de regio een woestijnklimaat. Het is een zeer dunbevolkt gebied en qua cultuur en geschiedenis is het zeer verwant aan Tibet. 

Leh

De stad Leh was ooit een belangrijke knooppunt in de zijderoute, vandaag de dag is het een laid back plek waarvandaan je de regio kan gaan verkennen. De stad ligt op 3500 meter hoogte en waarschijnlijk een van de mooiste uitzichten ter wereld. Een panorama van super hoge besneeuwde bergtoppen, one of a kind! Alleen het staren naar de piek van de Stok Kangri (6121 meter) is een activiteit op zich, maar er is meer te doen. Leh was ooit de zetel van de koninklijke familie van Ladakh, het paleis uit 1600 is een bezoekje waard. Het vertoont veel overeenkomsten met het beroemde Potala Palace in Tibet. De stad is inmiddels behoorlijk ingericht op toeristen, je vindt er veel hotels, guesthouses en goede restaurants. Ook voor souvenirs ben je hier aan het juiste adres, Tibetaanse sieraden en kunst zoals mandala's en thangka's zijn te koop in leuke winkeltjes. Het is een klein maar levendig stadje, met marktjes waar je - als het seizoen het toelaat - vers geplukt fruit zoals abrikozen kan kopen.

Klooster roadtrip

Dat Ladakh zeer veel overeenkomsten vertoont met Tibet is ook te zien aan de vele gompa's (kloosters) en stupa's die je in het landschap ziet. Tibetaans boeddhisme is de grootste religie en het bezoeken van een klooster is een must. De monniken in hun karmozijnrode pijen, de draaiende gebedswielen en de prachtige schilderingen maken grote indruk. De gompa's van Thiksey, Disket en Chemrey zijn beroemd en zeer de moeite waard. Wil je iets meer van het gebaande pad af dan zijn de gompa's van Likir en Alchi in Choskor echt prachtig. Op weg ernaartoe kan je een kijkje nemen op de plek waar de rivier de Indus samenkomt met de Zanskar rivier. Het is een populaire plek om te raften. Een roadtrip door het ruige berglandschap van Ladakh is er eentje die je niet snel zal vergeten. Onderweg tref je redelijk wat Indiërs - en soms een dappere westerse reiziger - die op Royal Enfield motoren de bergpassen bedwingen. Het is een populaire manier om het gebied te verkennen, maar minder geschikt voor de onervaren motorrijder. Onderweg kom je nogal eens voor uitdagingen te staan. Zoals grote gaten in het wegdek, rivieren die moeten worden overgestoken en plotseling veranderende weersomstandigheden.        

Hikes

Als je een beetje gewend bent aan de hoogte dan kun je in de omgeving van Leh prachtige hikes en bergbeklimmingen doen. In de periode juni tot en met augustus is het mogelijk om de Stok Kangri (6121 meter) te beklimmen. Enige klimervaring is wel handig omdat je voor het laatste deel ijsbijlen, touwen en crampons moet gebruiken. Een gids en permit zijn verplicht. Hou je het liever bij hiken dan is een meerdaagse wandeling in de Markha Valley een aanrader. Heb je kort de tijd dan is de 1 daagse Rumba Yurutse hike ook een goede optie. Hou tijdens het hiken je ogen open voor yaks!

Eten

Als je dan na een hike hongerig terugkomt dan zal de Ladakhi keuken je niet teleurstellen. De gerechten hebben meer overeenkomsten met de Tibetaanse en Nepalese keuken dan met de curries van India. Populaire gerechten zijn thupka (noodle soep), tsampa (een soort pap) en momo’s (dumplings).

Militaire aanwezigheid

Als je Ladakh verkent dan zal de militaire aanwezigheid je niet ontgaan, vlak buiten Leh staat een grote legerbasis. Ladakh grenst aan het politiek gezien onrustige Kashmir district. In de regio zijn meerdere oorlogen gevoerd tussen Pakistan en India die beide aanspraak maken op het gebied. Maar geen zorgen, in het kalme Ladakh zal je los van de legerbasis verder niks mee krijgen van het conflict. 

Reizen naar Ladakh — Hoe kom je er?

Ja dit is wel even een ‘dingetje’. Er zijn namelijk maar 2 wegen die naar Leh leiden. Vanaf Manali, een lange maar prachtige weg. En de andere weg gaat vanaf Srinagar via de gevaarlijke Zoji La pas. Beide wegen zijn niet voor de ‘faint hearted’ en ieder jaar zijn er (dodelijke) ongelukken op de smalle bergwegen. Vanaf oktober tot mei (winter) zijn de 2 wegen naar Leh sowieso gesloten en is er geen mogelijkheid om er te komen via de weg. Maar Leh heeft ook een vliegveld waar je vanuit de meeste grote steden in India direct op kan vliegen.