Isaan

Met Isaan worden de 19 provincies in het noordoosten van Thailand bedoeld. Het is het grootste, maar ook het armste deel van het land. Het toerisme is er nog in opkomst (minder dan 10% van de toeristen bezoekt dit deel van Thailand), en dat maakt het de meest authentieke regio van Thailand.

Isaan kaart

Khao Yai National Park

In het zuidwestelijke puntje van Isaan, op slechts twee uur rijden van Bangkok, ligt het Khao Yai National Park. Het is het oudste, en meestbezochte park van Thailand en dat is natuurlijk niet zonder reden. Zo is het met regenwoud bedekte reservaat helemaal intact (een unicum in Azië), en staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het park biedt daarom een veilige leefomgeving voor dieren als olifanten, tijgers, luipaarden, gibbons, neushoornvogels en enorme pythons. Je kunt het park het beste bezoeken met een ervaren gids. Want onder hun hoede heb je de meeste kans om wilde dieren te spotten. Tijdens deze bijzondere tocht kom je langs de mooiste watervallen en kan er zomaar een olifant je pad kruisen.

Khao Yai National Park

Khao Yai National Park

Phimai

Phimai

Het kleine Phimai zelf is niet per sé een heel inspirerend stadje, maar het Phimai Historical Park is dat wel. 800 jaar geleden was deze historische plek met een directe weg verbonden met de stad Angkor in Cambodja. Phimai was een belangrijke halte op de handelsroute van het Khmer-rijk, en daarom is het één van de beste voorbeelden van Khmer-architectuur in Thailand. Want hoewel in grootte niet te vergelijken, de Prasat Phimai toont qua bouwstijl en details grote gelijkenissen met Angkor Wat. Er wordt zelfs gefluisterd dat het complex in Phimai model stond voor Angkor Wat, maar echt bewezen is dat nooit. Wanneer je bent uitgekeken bij de ruïnes kun je gelijk door naar het Phimai National Museum. Hier worden Khmer-vondsten uit de omgeving tentoongesteld.

Culinair Isaan

De keuken van Isaan is een mix van Thaise en Laotiaanse invloeden. De bekendste gerechten uit deze regio zijn de gegrilde kip, papaya salade en sticky rice. Er wordt traditioneel veel met lokale ingrediënten gekookt, en ook insecten hebben een vaste plek op het menu: zo is de zijderups een van de culinaire hoogtepunten van Isaan. Wil je dat wel eens proberen? Bakjes met gekookte of gefrituurde wormen, kevers en sprinkhanen worden op elke nightmarket verkocht, en gegeten als snack.

Isaan eten

Chiang Khan

Chiang Khan

Isaan is de armste regio van Thailand, en wordt vaak door toeristen over het hoofd gezien. Ten onrechte, maar zo maak je nog wel kennis met het échte Thailand. Het kleine Chiang Kong is daar een uitstekend voorbeeld van. Dit slaperige grensdorpje ligt aan de oevers van de Mekong Rivier en wordt omringd door een prachtige omgeving. Er zijn een paar guesthouses, maar veel andere reizigers zul je er niet tegenkomen. Je kunt hier met een brug de grens van Laos oversteken, maar het is juist een fijne plek om nog even van Thailand te genieten. Vanwege de afgelegen ligging is het er heerlijk rustig, en de bizar mooie uitzichten over de Mekong zul je niet snel vegeten.

Sala Kaew Ku Sculpture Park

In de buurt van het plaatsje Nong Khai ligt het Sala Kaew Sculpture Park. Dit is één van de meest wonderlijke attracties van Thailand, want in het park vind je tientallen enorme sculpturen. De beelden, sommigen zijn wel 25 meter hoog, zijn geïnspireerd op de mythologie van het Hindoeïsme en het Boeddhisme. Zo kun je hier onder andere de beeltenissen van Shiva, Boeddha en Vishnu tegenkomen, maar ook dieren en andere fantasietaferelen worden hier uitgebeeld. Om een bezoekje aan dit wonderlijke beeldenpark te brengen, kun je in Nong Khai een tuktuk-driver vragen om je heen en weer te brengen, maar het leukst is om er met de fiets naartoe te gaan. De tocht duurt een half uurtje, en daarna kun je langs de oever van de Mekong terug naar je guesthouse fietsen.

Sala Kaew Ku Sculpture Park

Isaan

Reizen naar Isaan — Hoe kom je er?

Vanuit Nederland vertrekken meerdere keren per dag vluchten naar Thailand. KLM, EVA Air en China Airlines hebben een directe verbinding tussen Amsterdam en Bangkok, maar het is doorgaans goedkoper om onderweg over te stappen. Als je goed zoekt kun je al voor € 425 heen en weer, maar dan heb je wel een hele goede aanbieding.

Isaan is vervolgens erg makkelijk te bereizen. Zo is het vanuit Bangkok maar een klein stukje rijden naar het Khao Yai National Park, en vanaf daar kun je zonder problemen verder met het openbaar vervoer. Zelfs de kleinste dorpjes en de verste uithoeken worden bediend door het busnetwerk, al is de kans groot dat de aansluitingen niet optimaal zijn. Wil je niet afhankelijk zijn van de bustijden? Dan kun je beter met eigen vervoer de omgeving verkennen. Huur een auto of motor en trek op je eigen tempo door deze prachtige streek.

Beste reistijd Isaan

In Isaan heerst een landklimaat en door de ligging nabij de evenaar zijn de zomers in dit deel van Thailand erg heet en droog. De maanden maart tot juni zijn dan ook niet de beste periode om Isaan te bezoeken. De beste reistijd van Isaan is tijdens de wintermaanden van oktober tot februari. Door de hoge bergen is de temperatuur dan aangenaam koel. De nachten kunnen dan overigens wel fris zijn, zeker als je wat hoger op de bergen bent. Nog een voordeel van reizen tijdens dit seizoen is dat de bloemen en planten allemaal mooi in bloei staan. Sta ook zeker een keer vroeg op om tijdens zonsopkomst de mist langzaam weg te zien trekken.