Pai moet het vooral hebben van zijn gezelligheid en de mooie natuur, want in het dorpje zelf is niet veel te doen. Het is vooral een heerlijke plek om even een paar dagen bij te komen en te genieten van alles wat Thailand heeft te bieden: lekker weer, lekker eten en een prachtige omgeving.
Pai Walking Street
Een bezoek aan de gezellige Pai Walking Street is altijd een goede besteding van je avond. Deze straat is het hart van het dorp, en elke avond het toneel van de gezellige night market. Aan weerszijden van de weg verrijzen talloze marktkramen en keukentjes op wielen. Je koopt er kleurrijke souvenirs, en kunt er voor een prikkie eten. Langs de Pai Walking Street vind je bovendien een aantal gezellige bars waar het lokale bier altijd koud staat.
Wat Phra That Mae Yen
Wat Phra That Mae Yen betekent tempel op de heuvel, en zo kun je deze plek inderdaad het best omschrijven. De tempel ligt op 1 kilometer lopen vanuit het stadscentrum, en na een trap van 353 treden sta je op de top. Eenmaal boven wachten een spierwitte boeddha en een mooi uitzicht over Pai. Een klim omhoog is vooral de moeite waard aan het eind van de middag, wanneer je de zon langzaam achter de bergen ziet verdwijnen.
Watervallen
Rondom Pai liggen verschillende watervallen. De Mo Paeng waterval ligt ongeveer 8 kilometer buiten het dorp en is het best te bereiken met een scooter. Na het regenseizoen van (oktober tot december) komt het koele water als een wildwaterbaan naar beneden, en vormen zich hier een aantal poelen waar je op een warme dag kan zwemmen. Ook mooi is de Pam Bok waterval. Deze waterval ligt in een diepe kloof, en komt uit in een diepe poel.
Ban Santichon
Op weg naar de Mo Paeng waterval ligt het dorpje Ban Santichon, een stukje China in Thailand. Deze gemeenschap werd ooit gesticht door Chinese stammen uit de provincie Yunnan, die op de vlucht waren voor de communistische overheersing. Tegenwoordig vind je in het dorp vooral veel winkeltjes waar je Chinese thee en andere prullaria kunt kopen. Het hoogtepunt is het Chinese restaurantje waar ze het frituren van gestoomde broodjes tot een kunst hebben verheven.
Pai Canyon
Duizelingwekkende afgronden en angstaanjagend smalle paadjes: een bezoek aan de Pai Canyon gaat je niet in de koude kleren zitten. Deze bijzondere kloof bestaat uit een smal wandelpad met aan weerszijden een ravijn van tientallen meters diep. Het is een geweldige plek om aan het eind van de middag rond te lopen en te wachten op zonsondergang. Wees echter wel voorzichtig, want er valt regelmatig iemand naar beneden. Verruil je slippers dus voor stevige wandelschoenen.
Tha Pai Hotsprings
Het warme water van de hotsprings van Pai trekken vele bezoekers. De meest bekende zijn de Tha Pai Hotsprings, die op een paar kilometer buiten het centrum en midden in de natuur liggen. Het prachtige park bestaat uit verschillende natuurlijk baden die tussen de 34 en 38 graden zijn. Mocht je het dus nog niet warm genoeg hebben, trek dan je zwemkleding aan en neem een bad in het warme water.
WW II Memorial Bridge
Een paar kilometer buiten het dorp ligt de WW II Memorial Bridge. Ten tijde van de Tweede Wereldoorlog bouwden Japanse krijgsgevangen op deze plek een brug over de Pai rivier. Het oorspronkelijke bouwwerk werd echter aan het eind van de oorlog verwoest door de geallieerden, maar later door de lokale bevolking weer opgebouwd. De brug is vooral geliefd onder Thaise toeristen, maar de kans is groot dat je er tijdens een scootertochtje door de omgeving langs zal rijden.
Overnachten in Pai
De afgelopen jaren is Pai steeds populairder geworden onder alle type reizigers. Van backpackers tot flashpackers, werkelijk iedereen die het noorden van Thailand bezoekt, stopt even in Pai. In en rondom het dorp vind je dan ook verschillende soorten accommodaties in alle prijsklassen. De resorts aan de rand zijn van alle moderne gemakken voorzien, maar de accommodaties in het centrum zijn favoriet onder rugzaktoeristen. Verreweg de meest sfeervolle verblijven zijn de bamboehutjes langs de rivier. Velen voorzien van slechts een matras en een klamboe, maar het uitzicht over het water is onbetaalbaar. Na zonsondergang komen reizigers hier samen bij het kampvuur voor muziek, dans en biertjes.
Reizen naar Pai — Hoe kom je er?
Pai ligt op 136 kilometer rijden van Chiang Mai, maar om er te komen ben je wel een paar uur onderweg. De weg loopt over bergtoppen en door valleien, en telt maar liefst 762 bochten. Vanuit Chiang Mai gaan regelmatig bussen, maar een minibusje is een stuk comfortabeler. De meeste tourbureaus en guesthouses in Chiang Mai kunnen dat voor je regelen.
In Pai zelf is alles makkelijk te voet te bereiken, maar als je in een resort buiten de stad logeert of de omgeving wil verkennen is het handig om een scooter te huren.
Beste reistijd Pai
De beste reistijd voor Pai zijn de maanden februari en maart. Dit is de overgangsperiode tussen het koele en het warme seizoen, waardoor je net de lekkere temperaturen hebt. April is de warmste maand van het jaar en december en januari zijn de koudste maanden waarbij het 's nachts zelfs ronde de 5 graden Celcius kan zijn. Het regenseizoen loopt van mei tot oktober.
