Het Big Bend National Park ligt helemaal in het zuiden van Texas en vormt een natuurlijke grens met Mexico. Het park omvat drie verschillende ecosystemen en onderweg kom je woestijn, bergen en rivieren tegen. Alleen al die verscheidenheid maakt een omweg langs dit park meer dan de moeite waard.
Mooie autoroutes
De beste manier om het park te verkennen is met de auto en een dagje touren is geen straf. In het Big Bend National Park zijn namelijk tal van mooie autoroutes uitgezet die soms al een op zichzelf staand avontuur genoemd mogen worden. Er zijn een aantal geasfalteerde wegen, maar je kunt er ook voor kiezen om via een dirt road door het park te rijden. Je hebt dan wel een hoge auto nodig, want de meeste van deze zandwegen zijn niet geschikt voor een normale auto.
Ross Maxwell Scenic Drive
Zoals je hierboven kunt lezen heb je aan mooie autoroutes geen gebrek in het Big Bend National Park. De mooiste en bekendste autoroute is de Ross Maxwell Scenic Drive, een weg van zo’n 50 kilometer die je langs een aantal interessante historische plaatsen in het park leidt. Je kunt onderweg de nodige uitzichtpunten bezoeken, maar vanuit de auto zul je ook al regelmatig op mooie plaatjes worden getrakteerd.
Chisos Basin
Een van de bekendste plekken in het Big Bend National Park is het Chisos Basin, dat in een vulkanisch gebied ligt. In deze omgeving zijn tal van mooie wandelroutes uitgezet en je kunt er rustig een hele dag rondkijken als je de tijd neemt. Vrijwel alle trails leiden naar mooie uitzichtpunten die je stuk voor stuk een geweldig uitzicht geven over de vallei. Bij het bezoerscentrum kun je meer informatie over de verschillende wandelingen krijgen.
Hiken
Hiken kan vrijwel overal in het park en het is een geweldige manier om de ongerepte delen te ontdekken. Het wordt aangeraden om in ieder geval de drie verschillende landschappen aan te doen tijdens je wandelingen, zodat je een compleet beeld krijgt van het park. Wandelingen variëren van korte routes nabij de bezoekerscentra tot stevige tochten die de hele dag in beslag kunnen nemen. Een mooie korte wandeling is de Grapevine Hills Trail in the North Desert, maar ook de Tuff Canyon Trail in de West Desert is een aanrader. Wil je wat meer uitdaging? Probeer dan de Elephant Tusk Trail of de Outer Mountain Loop.
Sterren kijken
Vanwege het gebrek aan lichtvervuiling is het Big Bend National Park een van de beste plekken in de gehele staat Texas om sterren te kijken. Elke avond heb je vanuit het park een prachtig uitzicht over de sterrenhemel, en kun je met een beetje geluk zelfs een vallende ster zien.
Rio Grande
De Rio Grande is de naam van de rivier die de natuurlijke grens vormt tussen Mexico en de Verenigde Staten. Het is tevens de naamgever van het park, wat dat is vernoemd naar de scherpe bocht die de rivier maakt. De Rio Grande stroomt zo’n 190 kilometer door het park en in de loop der eeuwen ontstonden hier diepe kloven. Het landschap leent zicht daarom perfect voor uitdagende tochten over het water en je kunt de omgeving per kajak, kano of raft verkennen. Je kunt kiezen voor een dagtrip, maar het is ook mogelijk om langere stukken af te leggen. Zo kun je de route volgen door de Boquillas Canyon, een tocht van zo’n 53 kilometer waar je zo’n 2 tot 4 dagen zoet mee bent. Echte fanatiekelingen zoeken het avontuur op in de Lower Canyons, want in dat gebied kan de tocht tot wel twee weken duren.
Bezoekerscentra
Omdat het park zo’n groot oppervlak bestrijkt, is het opgedeeld in verschillende secties en heeft elk gebied zijn eigen bezoekerscentrum. Breng je een bezoek aan het park, dan kan het slim zijn om eerst naar het dichtstbijzijnde bezoekerscentrum te rijden en daar te beginnen. Rangers kunnen je hier namelijk meer vertellen over de verschillende bezienswaardigheden, mooie wandelingen in de omgeving en welke autoroute je niet mag overslaan.
Reizen naar het Big Bend National Park — Hoe kom je er?
Het Big Bend National Park ligt behoorlijk afgelegen en daar moet je rekening mee houden als je ’s ochtends naar het park rijdt. De stadjes Marathon en Alpine zijn beide een bekende uitvalsbasis, maar liggen op zeker een uur rijden van de ingang van het park.
