San Francisco

San Francisco wordt ook wel de meest liberale stad van de Verenigde Staten genoemd. Iedereen is welkom en niets is te gek. Je kunt er fantastisch eten, drinken en uitgaan, maar er is ook ontzettend veel te zien. Ga een hapje eten in Chinatown, fiets over de Golden Gate Bridge en maak ook zeker een ritje in een oude kabeltram. San Francisco zal je ongetwijfeld charmeren.

Golden Gate Bridge

In het noordwesten van de stad ligt de iconische Golden Gate Bridge. Deze feloranje hangbrug is het symbool van San Francisco en een ingenieus staaltje techniek. De brug is bijna twee kilometer lang en verbind de stad met het noordelijke Marin County. Een populaire manier om de brug te verkennen is per tweewieler. Je kan langs beide kanten fietsen, en onderweg heb je fantastische uitzichten over de stad en de baai. Bezoek ook het nabijgelegen Golden Gate Park, een prachtig groen stadspark.

Alcatraz Island

Vlak voor de kust van San Francisco ligt het kleine Alcatraz Island. Van 1934 tot 1963 stond hier een gevangenis waarin de zwaarste criminelen van de Verenigde Staten werden opgesloten. De gevangenis werd streng bewaakt en ontsnappen was onmogelijk, al is dat door verschillende gevangenen wel geprobeerd. De meest beruchte gevangene van Alcatraz was maffiabaas Al Capone, die hier 4,5 jaar opgesloten zat. Tegenwoordig is Alcatraz een museum en kun je rondleidingen krijgen langs de cellen.

Kabeltram

De handbediende kabeltrammetjes zijn een bekende attractie in San Francisco. Van oudsher werden ze door paarden over de steile heuvels getrokken, maar in de 19e eeuw werd de paardenkracht vervangen door een systeem van kabels. Op het hoogtepunt van het tramtijdperk reden er honderden trams door de stad, maar de laatste decennia zijn die voor een groot deel vervangen door bussen. Nu zijn er nog drie tramlijnen in gebruik: de Powell-Mason lijn, de Powell-Hyde lijn en de California lijn. Alledrie komen ze langs een aantal bekende bezienswaardigheden.

Chinatown

In de 19e eeuw werd San Francisco overspoeld door Chinese migranten. Binnen de grenzen van de stad ontstond een grote Chinese gemeenschap met eigen restaurants, winkels en tempels. Inmiddels is Chinatown één van de populairste bezienswaardigheden van de stad. De ingang wordt gemarkeerd door een enorme Chinese toegangspoort, de straten worden verlicht door rode lampionnen, uithangborden zijn versierd met Chinese tekens en hier en daar zijn de gebouwen voorzien van pagodedaken. Je waant je hier even in Azië.

Lombard Street

San Francisco is gebouwd op 43 heuvels, en dat is goed te merken. Neem bijvoorbeeld Russian Hill. De top tussen Hyde en Leavenworth Street is zó stijl dat het te gevaarlijk is als auto’s er in een rechte weg naar beneden zouden rijden. Het stadsbestuur besloot daarom een slingerende eenrichtingsweg aan te leggen. Dankzij de acht scherpe haarspeldbochten op Lombard Street kunnen automobilisten nu zonder problemen naar beneden rijden, en dat is altijd mooi om te zien.

Alamo Square

De meest gefotografeerde gebouwen van San Francisco zijn de zogenoemde ’painted ladies’. Deze kleurige Victoriaanse huizen zijn gelegen aan Alamo Square, een mooi groen park dat bovenop een heuvel ligt. Vanaf hier kun je grote delen van de stad zien, en het uitzicht op de prachtige huisjes en het achtergelegen zakendistrict is wereldberoemd.

Fisherman’s wharf

De Fisherman’s Wharf is de oude zeeliedenbuurt van San Francisco, en tegenwoordig een van de meest bruisende plekjes van de stad. Al jaren is dit de plek waar de vissersboten aanmeren en hun vangst van de dag verkopen. Het is een levendige buurt vol visrestaurants en winkels. De werf is daarnaast ook erg geliefd onder een kolonie zeeleeuwen. Sinds de aardbeving van 1989 zwemmen elke winter honderden zeeleeuwen naar dit deel van de stad om zich op de pontons te installeren. Hier hebben ze beschutting tegen sterke stromingen en natuurlijke vijanden. De zeeleeuwen en hun intense gebrul zijn een geliefde attractie in San Francisco.

Union Square

Union Square is het centrale plein van San Francisco en het belangrijkste winkelgebied van de stad. In de straten rondom het plein vind je bekende winkelketens, boetiekjes en souvenirstalletjes. Daarnaast ligt hier de theaterwijk van San Francisco, met tientallen theaters, bioscopen en culturele centra. Op het plein zelf is het ook fijn toeven, want met mooi weer stikt het er van de terrassen.

Reizen naar San Francisco — Hoe kom je er?

De reis van Amsterdam naar San Francisco duurt ongeveer 11 uur. KLM en Delta Airlines hebben directe verbindingen met de stad, en de prijs voor een rechtstreeks retourtje begint bij € 800. Het is doorgaans goedkoper om ergens over te stappen, maar je bent dan wel een stuk langer onderweg.

Van het vliegveld naar de stad is het vervolgens maar een klein stukje. Er rijden bussen en taxi’s maar het vliegveld heeft ook een uitstekende directe treinverbinding met de stad.

Eenmaal in San Francisco is het openbaar vervoer zeer goed geregeld. Er rijden metro’s, trams en trolleybussen die je in korte tijd naar je gewenste bestemming brengen.