Kreta

Al vele honderden jaren is de prachtige natuur van Kreta een inspiratiebron voor schilders, schrijvers en poëten, en dat is niet voor niets. Kreta wordt gekenmerkt door dramatische kustlijnen en een gevarieerd binnenland, charmante Griekse dorpjes en bloedmooie stranden. Want wie op zoek is naar rust en dat ultieme Griekenland-gevoel zit op Kreta zeker goed.

Stranden van Kreta

Het azuurblauwe water en de mooie baaitjes zijn de reden dat Kreta uitgroeide tot een geliefde vakantiebestemming. Stranden doen qua schoonheid niet onder aan kustlijnen in de Caraïben, al moet je hier wel even zoeken naar een plekje voor jezelf. Een van de mooiste stranden van Kreta vind je bij Elafonisi, een plek die bekend staat om haar azuurblauwe zee en poederstrand. Het ondiepe water is glashelder en in de zomermaanden heerlijk warm. Minstens zo paradijselijk is het met palmbomen omlijste Preveli Beach, een vrij afgelegen stuk strand dat alleen te voet of te water is te bereiken.

Samariakloof

Een van de natuurlijke hoogtepunten van Kreta is de Samariakloof, het grootste ravijn van Europa. Deze kloof heeft een totale lengte van zo’n 187 kilometer en is 500 meter diep. Op het smalste punt is de kloof slechts 3 meter breed, een waanzinnige ervaring om over de steeds smaller wordende bodem te lopen. Een wandeltocht door de Samariakloof hoort bij een bezoek aan Kreta en het 16 kilometer lange wandelpad laat je een compleet ander gezicht van Kreta zien. De kloof eindigt bij de Libische Zee en een plons in het heldere water is een heerlijke beloning van een lange dag wandelen.

Paleis van Knossos

De geschiedenis van Kreta gaat duizenden jaren terug in de tijd en de belangrijkste historische attractie is het paleis van Knossos, een erfenis uit de Minoïsche beschaving. De ruïne is naar schatting zo’n 4000 jaar oud en diende mogelijk als paleis voor de mythische koning Minos, zoon van Zeus en Europa. Hoe dan ook, de opgravingen zijn een indrukwekkende verzameling van woonhuizen, tuinen, badgelegenheden en fresco’s. Sluit aan bij een rondleiding met gids om het complex te verkennen en meer duiding te krijgen bij de verschillende bezienswaardigheden. Hoogtepunten zijn de kamer van koningin, de troonkamer en de kamer met fresco’s.

Chania

Zeg je Kreta, dan denk je waarschijnlijk aan Chersonissos. Deze bruisende badplaats wordt jaarlijks door vele jongeren bezocht, maar voor een echt leuk stadje kun je beter naar Chania. Deze gezellige kustplaats is gelegen aan de noordkust van het eiland en heeft een charmant centrum met zowel Venetiaanse als Turkse invloeden en een schilderachtige haven met pastelkleurige huisjes. Je vindt er knusse tavernes en sfeervolle hotels, en enkele mooie kerkjes. Chania staat bekend om haar uitstekende musea over kunst en historie, maar je kunt er ook heerlijk flaneren langs de waterkant en een kopje koffie drinken in een van de gezellige barretjes in de haven.

Lasithiplateau

Het Lasitihiplateau is een vruchtbare hoogvlakte op zo’n 900 meter boven zeeniveau. Een groene oase met bloeiende amandelbomen, enkele authentieke Griekse windmolens en zo’n 20 kleine dorpjes. Huur een fiets om het landschap te doorkruisen en van dorpje naar dorpje te fietsen. Onderweg kun je stoppen in de boerendorpjes voor een snelle lunch of overnachting. Je vindt er kleinschalige hotels, maar kunt er - bij gebrek aan tijd - ook alleen even stoppen voor spotgoedkope lunch met Griekse hapjes in een authentieke taverne.

Geboorteplaats van Zeus

Een uitstapje naar het Lasithiplateau valt het goed te combineren met een bezoek aan de geboortegrot van Griekse oppergod Zeus. De Diktigrot is een prachtige druipsteengrot met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten en een van de belangrijkste plekken van het eiland. Volgens de Griekse mythologie is dit de plek waar godin Rhea haar zoon Zeus heeft gebaard om hem verborgen te houden voor haar man Kronos.

Spinalonga Island

Voor de kust van Agios Nikolaos ligt Spinalonga Island, dat een roerige geschiedenis kent als Venetiaanse vesting en voormalige leprakolonie. De overblijfselen van het oude fort uit 1579 zijn indrukwekkend, maar je kunt ook een rondje maken langs de vele ruïnes van kerken en wachttorens. Neem een gids mee om meer te weten te komen over de geschiedenis van het eiland, of lees ter voorbereiding van je vakantie op Kreta het boek Het eiland van Victoria Hislop, over de tijd dat het eiland diende als leprakolonie.

Kreta – Hoe kom je er?

Kreta is het grootste eiland van Griekenland en daarmee ook een van de meest diverse bestemmingen van het land. Vrijwel alle grote reisaanbieders hebben vakanties naar Kreta in de aanbieding, waarbij je voor een scherpe prijs vlucht en verblijf op het eiland hebt. Ga je liever op eigen gelegenheid? Met de Griekse maatschappij Aegean Airlines vlieg je met een tussenstop in Athene naar Heraklion Airport.