Chiang Rai

Chiang Rai is de meest noordelijke provincie van Thailand, en kenmerkt zich door haar diverse en afwisselende landschap. Het is het startpunt voor bijzondere trektochten door de natuur en een omgeving die lang bekend stond als het centrum van de opiumhandel. Maar tegenwoordig hoef je je daar geen zorgen meer over te maken, en is Chiang Rai een onmisbare bestemming in Thailand.

Hoofdstad Chiang Rai

De hoofdstad van Chiang Rai is Chiang Rai city, een klein en gezellig stadje met een paar interessante bezienswaardigheden. Het wordt vaak gezien als doorreisstad en uitvalsbasis voor trips in de omgeving, maar het stadje zelf is ook zeker de moeite waard. Zo is er de dagelijkse night market waar stammen uit de omgeving sieraden en handwerk verkopen en kun je er voor een klein prijsje uitstekend eten. Chiang Rai city telt verder een aantal tempels, waarvan de Wat Phra Kaew en de Wat Phra Singh het interessantst zijn. Het Hilltribe and Education center is daarnaast een interessante plek om meer te weten te komen over de achtergrond van de verschillende Thaise stammen.

Chiang Rai city

Chiang Rai

Wat Rong Kung, Chiang Rai

Wat Rong Khung, Chiang Rai

Wat Rong Khung

De Wat Rong Khung is het indrukwekkendste bouwwerk van Noord-Thailand. Deze spierwitte tempel ligt 13 kilometer ten zuiden van Chiang Rai, en zijn witte kleur moet de reinheid van Boeddha weerspiegelen. In tegenstelling tot de meeste andere Thaise tempels werd met de bouw van deze pas in 1997 gestart en naar verwachting duurt het nog tot 2070 voordat het complete complex klaar is. Helaas werkt de natuur niet echt mee: tijdens een recente aardbeving raakte het gebouw dusdanig beschadigd dat sommige hallen alleen nog maar van buiten te bewonderen zijn.

Trekkings

Chiang Rai is wat betreft inwoners één van de meest diverse regio's van Thailand, en in de heuvels rondom de hoofdstad wonen nog veel etnische stammen die zich maar weinig met het moderne leven bemoeien. Benieuwd hoe het dagelijks leven er in deze dorpjes aan toe gaat? Het is mogelijk om via een georganiseerde tour een kijkje te nemen. Vaak wordt een meerdaagse trektocht door de omgeving gecombineerd met een overnachting in zo’n dorp. Guesthouses en tourbureautjes in Chiang Rai kunnen je helpen met het regelen van zo’n trekking of cultureel uitstapje in de omgeving.

Chiang Rai trekking

Chiang Rai trekking

Chiang Rai

Golden Triangle

De Golden Triangle is de naam van het gebied waar de grenzen van Thailand, Laos en Myanmar samenkomen. Je kunt hier het drielandenpunt bezoeken of een boottocht over de Mekong maken, maar het interessantst is eigenlijk een bezoek aan de Hall of Opium. De Golden Triangle was namelijk jarenlang berucht vanwege haar velden vol papaverbloemen, opiumproductie en drugssmokkelaars, en lange tijd werd hier de meeste heroïne ter wereld geproduceerd. De Hall of Opium is een goed opgezet museum waar je alles leert over de geschiedenis, de handel en productie van deze drugs.

Mae Sai

Mae Sai is het noordelijkste stadje van Thailand. Het ligt op de grens met Myanmar, en is een typisch Thaise grensstad. Het wemelt hier van de mensen die de grens oversteken, en dat levert een bonte mix van culturen op. Mocht je zelf van plan zijn om verder te reizen, dan kun je in Mae Sai te voet naar Myanmar lopen, maar het is ook leuk om hier even te blijven plakken en alles in je op te nemen. Verder kun je hier de op een berg gelegen tempel Wat Phra That Doi bezichtigen, vanwaar je geweldige uitzichten over de omgeving hebt.

Mae Sai, Chiang Rai

Chiang Rai

Chiang Rai

Verken de omgeving met motor

Het landschap van Chiang Rai heeft een afwisselend karakter: In het oosten vind je veel rivieren en is het land nagenoeg plat, terwijl het noorden en westen juist weer heel erg bergachtig zijn. Het is daarom een geweldige streek om per motor te ontdekken. Er zijn verschillende routes die je in een paar dagen langs de mooiste plekjes uit de omgeving leiden. Onderweg rijd je langs felgroene rijstvelden en boerendorpjes, over bergtoppen, langs watervallen en dichte bossen, en ’s nachts logeer je op de meest bijzondere plekjes. Trekt een avontuur op de motor niet echt? Stippel een route uit met het openbaar vervoer of huur een auto (met chauffeur). Bijna net zo leuk.

Reizen naar Chiang Rai — Hoe kom je er?

Nederland heeft uitstekende verbindingen met Thailand: Met maatschappijen KLM, EVA Air en China Airlines kun je rechtstreeks vanaf Schiphol heen en weer naar hoofdstad Bangkok vliegen en een retourtje begint bij € 500. Vanaf Bangkok gaan vervolgens vluchten naar het noorden van Thailand. Het internationale vliegveld ligt op 8 kilometer buiten het centrum van Chiang Rai city, en ondermeer AirAsia, Bangkok Airways en Thai Airways vliegen tussen deze steden heen en weer.

Vanuit Chiang Mai is Chiang Rai ook goed bereikbaar overigens want het ligt slechts 180km ten noorden van Chiang Mai. Dit kan per vliegtuig, bus (3 uurtjes) of een deel met de boot en een deel met de bus De laatste optie is mooier, maar neemt uiteraard wel meer tijd in beslag.

Eenmaal op de plek van bestemming kun je de omgeving met het openbaar vervoer of per motor verkennen. Chiang Rai city zelf is plat, en een leuke manier om de stad te leren kennen is per fiets.

Beste reistijd Chiang Rai

Chiang Rai ligt 1280 voet boven zeeniveau en door de aanwezigheid van grasvlaktes en rivieren is het er doorgaans iets koeler dan de rest van Thailand. Met een gemiddelde temperatuur van 25 graden Celcius is het nog altijd fijn toeven natuurlijk, maar hou er rekening mee dat in het tijdens de wintermaanden november, december en januari best fris kan zijn 's ochtends en in de nacht. Dit is overigens wel de drukste periode dus boek je hotel of guesthouse op tijd.

Tijdens het hete seizoen (van maart tot mei) kan het wel erg warm worden in en rondom Chiang Rai. Temperaturen van 35 graden celcius en hoger zijn dan geen uitzondering. Met name in april.

Het regenseizoen loopt van mei tot oktober, met de meeste regen die valt van half juli tot half augustus. Toch regent het zelden de gehele dag en zijn het vaak buien van maximaal 2 uurtjes in de middag.